Pada tahun 1718, seorang tukang kayu Rusia bernama Yefim Nikonov telah menulis kepada pemimpin Rusia, Tsar mendakwa bahawa dia boleh membina sebuah "kapal rahsia" yang boleh belayar di bawah air dan memusnahkan semua kapal-kapal musuh dengan meriam. Atas rasa ingin tahu dan berminat, Tsar menjemput Nikonov ke Saint-Petersburg dan meminta beliau untuk memulakan pembinaan kapal tersebut.